La carrière du Dr Ken Sayre a été motivée par sa détermination à voir la science appliquée au profit des pauvres et des affamés. Cela l’a conduit à chercher ses activités dans les champs des agriculteurs des pays en développement.
"J’ai travaillé pendant près de 40 ans dans la recherche et le développement de l’agriculture internationale. Recevoir ce prix n’honore pas seulement mes efforts pour améliorer l’agriculture dans les pays en développement, mais aussi l’importance générale de cette entreprise pour apporter l’équité et de meilleurs moyens de subsistance aux agriculteurs du monde entier."
Ses travaux les plus importants en agronomie portent sur le développement et l’extension des technologies de plantation sur lit pour les systèmes de cultures irriguées et pluviales. Il a été le premier à mettre en œuvre des méthodes de plantation permanente sur lit de semence pour le blé au Mexique, et a démontré leur grande efficacité : réduction de 20 à 40 % de l’utilisation de l’eau d’irrigation, réduction de 10 % de l’utilisation d’engrais azotés, minimisant l’érosion et augmentant la fertilité du sol.
Ken a beaucoup voyagé dans le monde entier pour former des agriculteurs et des agronomes et les aider à mettre en œuvre ces nouvelles technologies. Grâce à ses efforts inlassables, ces méthodes sont désormais largement utilisées dans de nombreux pays d’Amérique latine et d’Asie centrale, ainsi qu’en Inde et en Chine. Il est également très impliqué dans l’agriculture de conservation, menant des expériences sur le terrain au Mexique et dispensant de nombreux cours internationaux.
Né en 1945 à Delta, Colorado (États-Unis), il a obtenu son doctorat en sélection végétale en physiologie et en pathologie à l’université Cornell en 1971.
Il a travaillé pour différents centres du CGIAR et est actuellement l’agronome régional pour l’Asie du Centre international d’amélioration du maïs et du blé (CIMMYT) au Mexique.